Trompetas y tambores sonaron solemnemente el jueves en el aeropuerto de La Habana mientras soldados cubanos con guantes blancos descendían de un avión que transportaba urnas con los restos de los 32 oficiales cubanos muertos durante un sorprendente ataque estadounidense a Venezuela.

Cerca de allí, miles de cubanos se alinearon en una de las calles más emblemáticas de La Habana a la espera de los cuerpos mientras la isla seguía amenazada por la administración del presidente estadounidense Donald Trump .

Los soldados resonaron con sus zapatos al entrar con las piernas rígidas en la sede del Ministerio de las Fuerzas Armadas y colocaron las urnas en una larga mesa junto a las fotos de los caídos. Decenas de miles de personas presentaron sus respetos, saludando las urnas o con la mano sobre el corazón, muchas de ellas empapadas por haber estado bajo un aguacero.

El funeral masivo del jueves fue sólo uno de los pocos que el gobierno cubano ha organizado durante el último medio siglo.

Los soldados formaban parte del equipo de seguridad del presidente venezolano Nicolás Maduro durante la redada del 3 de enero en su residencia para capturar al exlíder y llevarlo a Estados Unidos para enfrentar cargos de tráfico de drogas.

La televisión estatal también mostró imágenes de lo que, según informó, eran más de una docena de combatientes heridos en el ataque, acompañados por el canciller cubano, Bruno Rodríguez, tras llegar la noche del miércoles procedentes de Venezuela. Un hombre identificado en los medios estatales como el coronel Pedro Yadín Domínguez asistió a la ceremonia del jueves en silla de ruedas.

Dijo que fue un «ataque desproporcionado» que mató a 11 compañeros que lo rodeaban mientras dormían. Yadín se comprometió a hacer «lo que sea necesario para defender a este pueblo y permanecer unido ante las amenazas de Estados Unidos».

Las tensiones entre Cuba y Estados Unidos se han disparado, y Trump exigió recientemente que el país caribeño llegue a un acuerdo con él antes de que sea «demasiado tarde». No explicó qué tipo de acuerdo.

Trump también ha declarado que Cuba ya no vivirá del dinero y el petróleo de Venezuela. Los expertos advierten que la interrupción abrupta de los envíos de petróleo podría ser catastrófica para Cuba, que ya sufre graves apagones y una red eléctrica deteriorada.

“Eso nos unirá siempre”

Las autoridades desplegaron una enorme bandera en el aeropuerto de La Habana mientras el presidente Miguel Díaz-Canel , vestido con uniforme militar, permanecía en silencio junto al ex presidente Raúl Castro, mientras lo que parecían ser los familiares de los fallecidos observaban de cerca.

El ministro del Interior cubano, Lázaro Alberto Álvarez Casas, calificó a los soldados caídos como «héroes» de una lucha antiimperialista que abarca tanto a Cuba como a Venezuela. En una aparente referencia a Estados Unidos, dijo que el «enemigo» habla de «operaciones de alta precisión, de tropas, de élites, de supremacía».

“Nosotros, en cambio, hablamos de rostros, de familias que han perdido a un padre, a un hijo, a un marido, a un hermano”, dijo Álvarez.

Los acontecimientos demuestran que “el imperialismo podrá poseer armas más sofisticadas; podrá tener inmensas riquezas materiales; podrá comprar las mentes de los vacilantes; pero hay una cosa que jamás podrá comprar: la dignidad del pueblo cubano”, afirmó.

Carmen Gómez, una diseñadora industrial de 58 años, estaba entre los miles de cubanos que se alineaban en una calle donde pasaban motocicletas y vehículos militares con los restos de los fallecidos.

“Son personas dispuestas a defender sus principios y valores, y debemos rendirles homenaje”, dijo Gómez. “Es por el sentido de patriotismo que tenemos los cubanos, y eso siempre nos unirá”.

“La gente está molesta y herida”

Los 32 militares tenían entre 26 y 60 años y formaban parte de acuerdos de protección entre ambos países.

Las autoridades cubanas han dicho que esperan una manifestación masiva el viernes frente a la embajada de Estados Unidos para protestar por las muertes.

“La gente está molesta y dolida… muchos sí creen que los muertos son mártires” de una lucha histórica contra Estados Unidos, dijo a The Associated Press el analista y exdiplomático Carlos Alzugaray.

El primer funeral masivo en décadas

En octubre de 1976, el entonces presidente Fidel Castro encabezó una manifestación masiva para despedir a las 73 personas muertas en el atentado contra un vuelo civil financiado por líderes antirrevolucionarios en Estados Unidos. La mayoría de las víctimas eran atletas cubanos.

En diciembre de 1989, los funcionarios organizaron una ceremonia para honrar a los más de 2.000 combatientes cubanos que murieron en Angola durante la participación de Cuba en una guerra que derrotó al ejército sudafricano.

En octubre de 1997 se celebraron servicios conmemorativos tras la llegada de los restos del comandante guerrillero Ernesto “Che” Guevara y seis de sus compañeros, fallecidos en 1967.

El último entierro masivo es crucial para honrar a los asesinados, dijo José Luis Piñeiro, un médico de 60 años que vivió durante cuatro años en Venezuela.

“No creo que Trump esté tan loco como para venir a un país como este, el nuestro, y si lo hace, tendrá que tomarse una aspirina o algún analgésico para evitar el dolor de cabeza que le va a dar”, dijo Piñeiro. “Estos 32 héroes lucharon contra él. ¿Se imaginan a una nación entera? Va a perder”.

Cuba indignada por ayuda estadounidense para recuperación tras huracán

Los restos llegaron un día después de que Estados Unidos anunciara una ayuda adicional de 3 millones de dólares para ayudar a la isla a recuperarse del catastrófico huracán Melissa . El primer vuelo despegó el miércoles y se programó un segundo para el viernes. Un barco comercial también entregará alimentos y otros suministros.

Cuba había dicho el miércoles que cualquier contribución se canalizaría a través del gobierno.

Pero el funcionario de asistencia exterior del Departamento de Estado de Estados Unidos, Jeremy Lewin, dijo el jueves que Estados Unidos estaba trabajando con la Iglesia Católica de Cuba para distribuir ayuda, como parte de los esfuerzos de Washington para brindar asistencia directamente al pueblo cubano.

“No hay nada político en las latas de atún, arroz, frijoles y pasta”, dijo el jueves, advirtiendo que el gobierno cubano no debería intervenir ni desviar suministros. “Estaremos atentos y les exigiremos cuentas”.

Lewin afirmó que el gobierno cubano tiene la opción de «renunciar o atender mejor a la población». Añadió que «si no hubiera régimen», Estados Unidos proporcionaría miles de millones de dólares en asistencia, así como inversión y desarrollo: «Eso es lo que le espera al pueblo cubano».

Rodríguez, el ministro de Relaciones Exteriores de Cuba, dijo que el gobierno de Estados Unidos estaba “explotando lo que parece ser un gesto humanitario con fines oportunistas y políticamente manipuladores”.