Guardaespaldas cubanos, radares chinos, lanchas patrulleras iraníes y misiles rusos. El gobierno venezolano ha gastado miles de millones de dólares a lo largo de los años en armas y servicios de seguridad de adversarios de Estados Unidos, mientras profundizaba su enfrentamiento con este país.

Ahora, las amenazas del presidente Trump de intensificar el conflicto ponen a prueba estas alianzas.

Estados Unidos ha concentrado cerca de 15.000 soldados y algunos de sus buques de guerra más modernos en el Caribe, ha declarado ilegítimo al presidente Nicolás Maduro y lo ha señalado como líder de una organización terrorista dedicada al narcotráfico. El lunes, Trump estableció la conexión más explícita hasta la fecha entre el despliegue militar y el mandato de Maduro, declarando a la prensa que no simpatizaba con el gobierno venezolano.

«Simplemente tenemos que ocuparnos de Venezuela», añadió. En las últimas semanas, Trump ha oscilado entre sugerir ataques inminentes contra Venezuela y buscar el diálogo con Maduro.

Pocos en Washington o en Caracas esperan que las fuerzas armadas venezolanas resistan un ataque coordinado del poderío militar estadounidense, si esa es la decisión de Trump.

Según analistas y personas cercanas al Gobierno venezolano, ninguno de los aliados de Maduro tiene la capacidad ni la voluntad política para aumentar su apoyo de manera que incline la balanza de un conflicto de este tipo a favor de Venezuela.

Estas alianzas siempre se han guiado más por el beneficio económico que por una fuerte afinidad ideológica, aunque han desempeñado un papel importante en el sostenimiento de Maduro y de su mentor y predecesor, Hugo Chávez, durante períodos de crisis.

Decenas de miles de millones de dólares en préstamos chinos mantuvieron a flote a los gobiernos de Chávez y luego de Maduro después de que los prestamistas occidentales dejaran de trabajar con Venezuela. Los comerciantes de petróleo rusos han desempeñado un papel vital para mantener el flujo de la principal exportación de Venezuela desde que Trump impuso amplias sanciones económicas al país durante su primer mandato.

Ingenieros iraníes han ayudado a evitar el colapso total de la industria petrolera venezolana durante la prolongada crisis económica del país. Decenas de miles de médicos y trabajadores cubanos prestaron servicios sociales durante los periodos de huelgas prolongadas y protestas masivas que caracterizaron los primeros años del gobierno de Chávez.

Pero el valor estratégico de Venezuela para sus aliados ha disminuido, junto con una fuerte caída de su producto interno bruto desde 2014. Las arcas vacías de Maduro lo han convertido en un prestatario de alto riesgo y un comprador deficiente de bienes y servicios.

La reciente inestabilidad geopolítica ha ejercido una presión adicional sobre estos lazos.

Los gobiernos de La Habana, Moscú y Teherán se han visto debilitados o distraídos por crisis económicas o guerras internas, lo que ha reducido los recursos que pueden destinar a la proyección de poder en el extranjero, según analistas.

Muchos de los aliados de Maduro están llevando a cabo su propia diplomacia de alto riesgo con Trump y es improbable que pongan en peligro sus objetivos internos para apoyar a un aliado que enfrenta grandes dificultades, señalaron los analistas.

Esto ha sido particularmente evidente en la relación de Maduro con el presidente ruso Vladimir V. Putin. El Kremlin respondió a la creciente presión sobre Venezuela ratificando un vago “tratado de asociación y cooperación estratégica” el mes pasado, pero se ha abstenido de comprometer públicamente nuevos recursos a su principal socio sudamericano, refiere The New York Times.

Analistas rusos afirmaron que la decisión de Moscú de mantenerse prácticamente al margen mientras sus aliados en Irán y Siria eran atacados este año subraya los límites de su alcance geopolítico.

Un antiguo avión de carga ruso, con un historial de viajes a países con presencia militar rusa, hizo escala en Caracas el 30 de octubre, según datos de seguimiento de vuelos. Sin embargo, no está claro si transportaba equipo o personal militar adicional, si participó en trabajos de mantenimiento programados de armamento de fabricación rusa o si formó parte de una maniobra para aparentar apoyo con un coste mínimo.

Otro avión militar ruso realizó un viaje similar a Caracas en 2019, la última vez que Maduro se enfrentó a una amenaza inminente de perder el poder, lo que suscita interrogantes similares sobre su carga. El Kremlin no se ha pronunciado sobre ninguno de los dos viajes.

«Quizás puedan venir a reparar algo, traer repuestos», dijo Ruslan Pukhov, experto en el comercio de armas ruso con sede en Moscú, refiriéndose al apoyo actual de Rusia a Venezuela. «Pero creo que el mensaje principal es que Venezuela está sola».

Aun así, las alianzas de Maduro han reforzado su capacidad para mantenerse en el poder, dándole acceso a mercados extranjeros y a tecnología militar que podría infligir bajas, si no la derrota, a las tropas estadounidenses.

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