Un ex juez de Nuevo México fue arrestado por un cargo de manipulación de evidencia por supuestamente destruir un teléfono perteneciente a un inquilino acusado de tener armas en la propiedad y sospechoso de ser miembro de una pandilla criminal venezolana.

Las autoridades federales dijeron en los registros judiciales que el ex juez magistrado del condado de Doña Ana, José Luis «Joel» Cano, quien fue arrestado el jueves, dijo a los investigadores que creía que las fotos o videos en el dispositivo reflejarían negativamente al inquilino y tiró lo que quedaba de él hace cinco semanas después de aplastarlo con un martillo.

Cano renunció el mes pasado después de que la Comisión de Normas Judiciales del estado intentara suspenderlo, diciendo que estaba acusado de permitir que tres miembros de la pandilla venezolana Tren de Aragua vivieran en su propiedad en Las Cruces y tuvieran acceso a armas de fuego.

En un expediente judicial, Cano negó que el gobierno estadounidense los clasificara como pandilleros, afirmando que cada uno de ellos fue sometido a procedimientos exhaustivos y rigurosos con agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) al ingresar al país. Comentó que la primera vez que oyó hablar de posibles vínculos con pandillas fue la mañana en que agentes federales allanaron su domicilio y los arrestaron.

Cano afirmó que él y su esposa, Nancy Cano, permitieron que los hombres se quedaran en su apartamento estudio en abril de 2024. Añadió que le informaron a la pareja que solicitaron asilo al ingresar a Estados Unidos en 2023, que fueron procesados ​​por funcionarios de inmigración y que luego fueron liberados con fechas de audiencia para sus solicitudes. Cano indicó que los hombres mostraron documentación que respaldaba sus versiones.

El caso se desarrolla al mismo tiempo que el FBI arrestó a una jueza de Milwaukee acusada de ayudar a un hombre a evadir a las autoridades de inmigración, lo que intensifica un enfrentamiento entre la administración Trump y las autoridades locales por la amplia represión migratoria del presidente .

La jueza Hannah Dugan está acusada de escoltar al hombre y a su abogado fuera de la sala del tribunal a través de una puerta de jurado la semana pasada, tras enterarse de que las autoridades de inmigración estaban allí para arrestarlo. El hombre fue detenido fuera del juzgado después de que los agentes lo persiguieran a pie.

En el caso de Nuevo México, los agentes federales creen que el teléfono que el ex juez supuestamente destruyó contenía fotos que también fueron publicadas en las redes sociales del inquilino, Cristhian Ortega-López, sosteniendo armas.

Los agentes federales dicen que los videos y fotos en las cuentas de redes sociales de Ortega-López “mostraban indicadores claros del Tren de Aragua” y que otros elementos (tatuajes, ropa y gestos con las manos) “proporcionan evidencia sólida” de una posible conexión con la pandilla.

El presidente Donald Trump declaró a la prensa el viernes que el caso es «bastante sorprendente. Es terrible».

Nancy Cano, quien también fue arrestada por conspiración para manipular evidencia, está acusada de tener en su poder uno de los celulares de Ortega López después de su arresto e intentar ayudarlo a eliminar una de sus cuentas de Facebook, aunque la denuncia indica que no fue eliminada antes de su arresto. Las autoridades afirmaron que Nancy Cano sabía que sus cuentas de redes sociales podían contener evidencia que podría usarse en su contra.

Un video de los arrestos, capturado por KFOX-TV de El Paso, Texas, mostró a agentes federales escoltando al exjuez, esposado y vestido con una camisa a cuadros y jeans, desde su casa hasta una camioneta sin identificación. En fotos publicadas por la estación, se vio a su esposa esposada y de pie con los agentes afuera de la casa.

Associated Press envió un correo electrónico a Cano para solicitarle su opinión. No contestó una llamada a su celular, y el buzón de voz estaba lleno y no aceptaba mensajes.

AP también dejó un mensaje telefónico con William Lutz, abogado de la pareja, y con un abogado que representa a Ortega-López, quien está acusado de ser un inmigrante ilegal en Estados Unidos y estar en posesión de armas de fuego.