Las importaciones de petróleo de China desde Venezuela caerían a partir de febrero debido a que menos buques petroleros han logrado partir hacia el principal comprador de crudo de Caracas después de que Estados Unidos asumió el control del productor de la OPEP, dijeron operadores y analistas.

El número de petroleros que salen de Venezuela con destino a China ha disminuido drásticamente después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, impusiera en diciembre un bloqueo a los barcos sancionados que transportaban petróleo venezolano, parte de su campaña de presión sobre el presidente venezolano, Nicolás Maduro, que culminó en una incursión militar estadounidense que lo capturó.

Tras su captura, Trump afirmó que Estados Unidos tiene el control del país, miembro fundador de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, y comenzó a instar a las empresas estadounidenses a empezar a invertir en el sector petrolero venezolano.

Sin embargo, Estados Unidos ha incautado cinco buques vinculados a Venezuela después de anunciar el bloqueo, lo que llevó a los propietarios de los barcos a dar marcha atrás con sus buques o regresar a las aguas del país después de cargarlos para evitar el riesgo de incautación, creando una medida de control sobre los flujos de petróleo del país.

Alrededor de una docena de petroleros cargados salieron de Venezuela con sus transpondedores de ubicación apagados en medio de la redada estadounidense del 3 de enero, pero la mayoría de ellos regresaron al país después de que el gobierno interino de Caracas negociara un acuerdo de suministro de petróleo de 50 millones de barriles con Washington.

Tres de esos petroleros continuaron navegando hacia Asia y se espera que lleguen a China a fines de febrero, dijo una persona involucrada en el envío del petróleo.

Los petroleros transportan alrededor de 3 millones de barriles de combustible para petróleo y 2 millones de barriles de crudo pesado Merey, según la persona, que pidió no ser identificada debido a la delicadeza del asunto.

Desde que comenzó el bloqueo en diciembre, 2,9 millones de barriles de crudo han salido de Venezuela con destino a Asia en tres buques que transportaban Merey y otros crudos venezolanos, según declaró Richard Ro, analista de crudo para las Américas de Kpler, en un correo electrónico. La compañía también estima que otros 2,6 millones de barriles de combustible han superado el bloqueo.

Los 5 millones de barriles de combustible y crudo que llegarán a China equivalen a unos 166.000 barriles diarios. Esto representa una disminución respecto al promedio de 642.000 bpd de crudo y combustible que Venezuela exportó a China en 2025, lo que representa el 75% del promedio total de exportaciones de 847.000 bpd del año pasado, según documentos internos de PDVSA.

Reservas de China

Sin embargo, China se abasteció de petróleo venezolano a finales del año pasado mientras millones de barriles aún estaban en tránsito, lo que significa que las refinerías chinas no tienen prisa por buscar un suministro alternativo.

Kpler estima que unos 43 millones de barriles de petróleo venezolano se dirigen al este, mientras que el rastreador Vortexa ve 52 millones de barriles.

China recibió un récord de 660.000 bpd de crudo venezolano en noviembre, según datos de Vortexa, que cayeron a alrededor de 450.000 bpd en diciembre cuando los tanques estaban llenos.

Las casas comerciales Trafigura y Vitol han comenzado a comercializar petróleo venezolano bajo el mandato de Estados Unidos, apuntando a las refinerías indias y a la principal estatal china CNPC para entrega en marzo.

La caída del suministro probablemente afectará a las refinerías independientes chinas, conocidas coloquialmente como teteras, que han sido los mayores compradores de crudo venezolano. Aun así, el suministro venezolano representa solo alrededor del 4% de las importaciones totales de crudo de China por vía marítima.

Algunos de los compradores de teteras tienen pedidos de cargamentos que llegarán en marzo y abril y que salieron de Venezuela antes del bloqueo estadounidense, y esperan con «gran incertidumbre» la disponibilidad de suministros en el futuro, dijo un importante comerciante chino que se dedica a la venta de teteras.

Para el segundo trimestre, las teteras chinas pueden verse obligadas a buscar alternativas como Cold Lake y Access Western Blend de Canadá, ya que una desviación esperada de petróleo venezolano a Estados Unidos puede impulsar más suministros canadienses hacia Asia, dijeron los comerciantes, recoge Reuters.

Las teteras suelen procesar petróleo venezolano, principalmente merey y fueloil, para convertirlo en betún para pavimentar carreteras. Durante los últimos años, los comerciantes han comercializado el petróleo venezolano en China como si fuera proveniente de Malasia o Brasil para eludir las sanciones estadounidenses.