Los republicanos del Senado votaron el jueves en contra de una legislación que habría limitado la capacidad del presidente Donald Trump para lanzar un ataque contra Venezuela, mientras que los demócratas presionaron al Congreso para que asumiera un papel más importante en la campaña de alto riesgo de Trump contra el presidente venezolano Nicolás Maduro.

Legisladores, incluyendo a destacados republicanos, han exigido al gobierno de Trump más información sobre los ataques militares estadounidenses contra presuntos buques de narcotráfico en el Mar Caribe y el Pacífico oriental. Sin embargo, la votación del jueves, que en la práctica impediría un ataque en territorio venezolano al requerir primero la autorización del Congreso, demostró hasta qué punto los senadores republicanos estaban dispuestos a permitir que el gobierno de Trump continuara con el despliegue de fuerzas navales en la región.

“El presidente Trump ha tomado medidas decisivas para proteger a miles de estadounidenses de los narcóticos letales”, dijo el senador Jim Risch, presidente republicano del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.

La legislación prácticamente no tenía ninguna posibilidad de ser aprobada, en parte porque requería la firma del propio Trump, pero aun así permitió a los demócratas presionar a sus colegas republicanos sobre las amenazas de Trump contra Venezuela. La legislación no logró avanzar con 49 votos en contra y 51 a favor.

“No deberíamos ir a la guerra sin el voto del Congreso. La vida de nuestras tropas está en juego”, dijo en un discurso en el pleno el senador Tim Kaine, demócrata de Virginia que impulsó la legislación.

Las fuerzas navales estadounidenses están construyendo una fuerza inusualmente grande , que incluye su portaaviones más avanzado , en el Mar Caribe, lo que lleva a muchos a la conclusión de que las intenciones de Trump van más allá de simplemente interceptar barcos que transportan cocaína.

“Es un secreto a voces que esto tiene mucho más que ver con un posible cambio de régimen”, dijo el senador Adam Schiff, demócrata de California que impulsó la resolución. “Si hacia ahí se dirige la administración, si eso es lo que estamos arriesgando —la implicación en una guerra— entonces el Congreso debe pronunciarse al respecto”.

La presión para la supervisión del Congreso

A medida que la administración Trump ha reconfigurado las prioridades estadounidenses en el extranjero, ha ido creciendo la sensación de frustración entre los legisladores, incluidos algunos republicanos, que están preocupados por las recientes medidas adoptadas por el Pentágono.

En una audiencia celebrada el jueves en el Comité de Servicios Armados del Senado, el senador Roger Wicker, presidente republicano del comité, afirmó que muchos senadores tienen “serias preocupaciones sobre la oficina de políticas del Pentágono” y que no se estaba consultando al Congreso sobre acciones recientes como la suspensión de la ayuda de seguridad a Ucrania , la reducción del número de tropas estadounidenses en Rumania y la formulación de la Estrategia de Defensa Nacional.

Los senadores republicanos han dirigido su ira contra la oficina de política del Departamento de Defensa, dirigida por Elbridge Colby, un funcionario que ha abogado por que Estados Unidos reduzca su participación en alianzas internacionales.

“Parece que del departamento de políticas sale un desastre total”, dijo el senador Tom Cotton, republicano de Arkansas y presidente del Comité de Inteligencia del Senado, durante otra audiencia sobre las fuerzas armadas a principios de esta semana.

Ante la creciente presión en el Capitolio, el gobierno de Trump ha intensificado sus sesiones informativas sobre la campaña en el Caribe, incluyendo el envío del secretario de Estado, Marco Rubio, y del secretario de Defensa, Pete Hegseth, a una sesión informativa clasificada el miércoles ante líderes del Congreso sobre los ataques contra embarcaciones. Los funcionarios brindaron detalles sobre la inteligencia utilizada para seleccionar los objetivos y permitieron a los senadores revisar la justificación legal de los ataques, pero no abordaron la posibilidad de lanzar un ataque directo contra Venezuela, según los legisladores presentes en la reunión.

Aun así, los demócratas, junto con el senador republicano Rand Paul, han aprovechado el malestar entre los republicanos al forzar una votación sobre la posibilidad de un ataque a Venezuela en virtud de la Resolución sobre Poderes de Guerra de 1973, que tenía como objetivo reafirmar el poder del Congreso sobre la declaración de guerra.

Una votación anterior sobre poderes de guerra relacionada con los ataques contra barcos en aguas internacionales fracasó el mes pasado con una votación de 48-51, pero Kaine dijo que esperaba atraer a más republicanos con una resolución que solo se refiera a los ataques contra Venezuela.

Algunos republicanos se sienten incómodos con la campaña caribeña

El liderazgo republicano presionó el jueves para asegurarse de que la legislación fracasara, y muchos senadores republicanos han expresado su apoyo a la campaña de Trump, que ha matado al menos a 66 personas en 16 ataques conocidos .

El senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur y aliado de Trump, argumentó en un discurso en el pleno que la Ley de Poderes de Guerra otorgaba a los legisladores demasiado poder sobre las decisiones militares y que el Congreso tiene otros medios para controlar las decisiones del presidente.

“Me gusta la idea de que nuestro comandante en jefe les esté diciendo a las organizaciones narcoterroristas que no solo son una organización terrorista extranjera, sino que cuando representan una amenaza para nuestro país —un barco cargado de drogas rumbo a Estados Unidos— los vamos a eliminar”, dijo Graham.

Pero aún había varios senadores que consideraban cuidadosamente su voto. Apenas unas horas antes de la votación, la senadora republicana Susan Collins, de Maine, declaró haber leído con atención el dictamen jurídico secreto del gobierno de Trump sobre los ataques, pero que aún no había tomado una decisión.

“Sigue siendo una decisión difícil”, dijo.

El senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte, declaró que votaría en contra de la resolución, pero añadió que tenía dudas sobre la campaña. Señaló que cambiar la ubicación de despliegue de un portaaviones era costoso y cuestionó si esos fondos no se podrían utilizar mejor en la frontera entre Estados Unidos y México para detener el tráfico de fentanilo.

Tillis afirmó que si la campaña continúa durante varios meses más, “entonces tendremos que tener una discusión seria sobre si estamos participando o no en algún tipo de guerra híbrida”.

Sin embargo, los demócratas argumentaron que el gobierno de Trump estaba utilizando una débil defensa legal para una extensa campaña militar que pone en riesgo a las tropas estadounidenses y la reputación del país. El senador Jack Reed, principal demócrata en el Comité de Servicios Armados del Senado, acusó a Trump de estar recurriendo a la “violencia sin un objetivo estratégico” mientras no toma medidas que aborden realmente el contrabando de fentanilo.

“No se puede solucionar una crisis de drogas a base de bombardeos”, dijo.

Sin embargo, Kaine también reconoció que forzar la votación conllevaba cierto riesgo, ya que podría dar luz verde tácita a Trump para lanzar un ataque directo.

“El Congreso tiene que ponerse de pie y hacerse oír, o no”, dijo.