El ejército estadounidense está desplegando más de 4.000 marines en aguas alrededor de América Latina y el Caribe como parte de un esfuerzo intensificado para combatir los cárteles de la droga, dijeron a CNN dos funcionarios de defensa estadounidenses, una dramática demostración de fuerza que le dará al presidente una amplia gama de opciones militares si quiere atacar a los cárteles de la droga.

El despliegue del Grupo Anfibio Listo de Iwo Jima (ARG) y la 22 Unidad Expedicionaria de Marines en el Comando Sur de los Estados Unidos, que no se había informado anteriormente, es parte de un reposicionamiento más amplio de activos militares en el área de responsabilidad de SOUTHCOM que ha estado en marcha durante las últimas tres semanas, dijo uno de los funcionarios.

Un submarino de ataque de propulsión nuclear, un avión de reconocimiento P8 Poseidon adicional, varios destructores y un crucero con misiles guiados también serán asignados al Comando Sur de Estados Unidos como parte de la misión, dijeron los funcionarios.

Una tercera persona familiarizada con el asunto dijo que los activos adicionales están “destinados a abordar amenazas a la seguridad nacional de Estados Unidos por parte de organizaciones narcoterroristas especialmente designadas en la región”.

El viernes, la Armada de Estados Unidos anunció el despliegue del USS Iwo Jima, la 22ª MEU, y los otros dos barcos del Grupo Anfibio Listo (el USS Fort Lauderdale y el USS San Antonio), pero no dijo a dónde se dirigirían.

Uno de los funcionarios enfatizó que, por ahora, el aumento de tropas es principalmente una demostración de fuerza, cuyo objetivo es más enviar un mensaje que indicar la intención de realizar ataques de precisión contra los cárteles. Sin embargo, también ofrece a los comandantes militares estadounidenses, y al presidente, un amplio abanico de opciones si Trump ordena una acción militar. El ARG/MEU, por ejemplo, también cuenta con un componente de combate aéreo.

Sin embargo, el despliegue de la Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina ha suscitado inquietud entre algunos funcionarios de defensa, quienes temen que los marines no estén capacitados para realizar interdicciones de drogas y combatir el narcotráfico. Si esto forma parte de su misión, tendrán que apoyarse fuertemente en la Guardia Costera, según las autoridades.

Las MEU han sido fundamentales en el pasado para apoyar operaciones de evacuación a gran escala; por ejemplo, una MEU estuvo estacionada durante meses en el Mediterráneo oriental, en medio de tensiones entre Israel, Hamás e Irán.

Un oficial de la Marina dijo a CNN que la MEU “está lista para ejecutar órdenes legales y apoyar a los comandantes combatientes en las necesidades que se les solicitan”.