Arianna Buturovic vigilaba con recelo el humo lejano desde el refugio que dirige en las afueras de Los Ángeles para perros en riesgo de ser sacrificados. En cuestión de horas, las montañas cercanas estaban en llamas y el fuego comenzó a rodearla.

“Metí a 15 perros y a dos gatos en un Prius negro”, contó Buturovic.

Pero aún le quedaban otros nueve perros y un cerdo por evacuar, así que paró a unos jóvenes de 18 años en una camioneta que aceptaron llevarlos a un refugio. No pudo llevarse a dos ponis, pero dejó el corral abierto para que pudieran escapar si era necesario.

“Así evacuamos a casi 30 animales”, agregó. “Fue una locura”.

Buturovic es una de los muchos dueños de animales de Los Ángeles que se apresuraron a ponerse a salvo junto a sus queridos compañeros ante los rápidos incendios forestales que esta semana mataron a 11 personas y arrasaron más de 12.000 hogares y otras estructuras. Esto ha desbordado los refugios, cuyos responsables han implorado a la población que, si pueden, encuentren amigos o familiares que acojan a sus mascotas.

Wendy Winter y su esposo decidieron el martes por la noche que deberían comprar algunos transportines de gatos para poder evacuar su casa en Altadena con sus felinos Purry Mason y Jerry. Menos de dos horas después, era evidente que tenían que irse. A la mañana siguiente, se enteraron de que la casa en la que vivieron durante más de siete años había desaparecido junto con el resto de su calle.

“Hay miedo y pérdida y ni siquiera sabes”, señaló. “Estás en estado de shock”.

Esperan encontrar amigos que acojan a sus gatos durante dos meses mientras deciden cuáles serán sus próximos pasos. Winter reconoció que ella y su esposo están desorientados y no están seguros de poder proporcionar a sus gatos un ambiente donde se sientan seguros y cómodos en este momento.

Algunas personas llevaron sus mascotas a refugios porque no pudieron marcharse con ellos.

Pasadena Humane Society acogió a 250 mascotas el primer día después de que comenzaran los incendios. En el condado de Los Ángeles, Animal Care, cuidaba a 97 mascotas, en su mayoría gatos y perros, pero también cerdos, una tortuga, un pájaro y una serpiente, explicó Christopher Valles, un vocero del departamento.

La veterinaria Annie Harvilicz, había dejado una antigua oficina de Animal Wellness Centers en Marina del Rey, pero inspirada por la necesidad de su hermano de encontrar un lugar para sus mascotas, transformó las salas de examen, de rayos X y cirugía en un refugio improvisado. Rápidamente recibió a 41 perros, gatos y un conejo y pronto encontró hogares de acogida para todos menos dos.

En una publicación en Facebook, se ofreció para que quien necesitase un lugar para dejar a sus animales se pusiese en contacto con ella. Esperaba una avalancha de mascotas necesitadas, pero en cambio recibió una marea de propuestas de gente que quieren ser voluntarios.

“Estoy muy orgullosa de la gente de Los Ángeles y realmente siento que han dado un paso al frente cuando se trata de ayudarse mutuamente”, dijo.